Al infestar animales salvajes, mascotas y personas, además de transmitir una variedad de enfermedades, las garrapatas se reproducen sexualmente. Una garrapata macho y una hembra se aparean, y la hembra pone huevos fertilizados que se convierten en larvas de garrapatas de seis patas. Las larvas de garrapatas mudan y emergen ninfas de ocho patas, que luego se transforman en adultos de ocho patas. Las garrapatas pertenecen a dos familias: garrapatas duras (Ixodidae) y garrapatas blandas (Argasidae). Las garrapatas duras y blandas se reproducen de manera diferente. En los Estados Unidos, hay alrededor de 80 especies de garrapatas.
Fecha para la cena
Las garrapatas duras se aparean en su anfitrión y luego las hembras ponen un solo lote grande de huevos. Luego, la hembra toma una alimentación final, bebiendo de 200 a 600 veces su peso corporal no alimentado en sangre. Su piel exterior dura crece para adaptarse a la comida. Completamente alimentada, se deja caer de su anfitrión y se arrastra hasta un lugar húmedo y oscuro, como debajo de una hoja muerta u otros restos de plantas, donde pone una gran cantidad de huevos, generalmente entre 2.500 y 3.000. La garrapata hembra dura luego muere.
Invitado no deseado
Algunas especies de garrapatas duras son parásitos de un solo animal y otras se alimentan de dos o tres animales cuando las larvas, ninfas o adultos completan sus ciclos de vida. Una garrapata dura hembra pone sus huevos uno o dos días después del apareamiento y los huevos eclosionan en dos semanas en condiciones cálidas. pero las hembras en climas fríos pueden retrasar la puesta de huevos durante meses y los huevos pueden tardar de tres a cuatro meses en escotilla. La progresión de huevo a garrapata dura adulta toma tan solo un año en climas tropicales o más de tres años en climas fríos.
Opción suave
Habitando nidos, madrigueras, cuevas y otras áreas donde duermen los animales, una garrapata blanda se reproduce completamente fuera del hospedador. Una garrapata blanda hembra se aparea con un macho, encuentra un huésped y ingiere sangre de cinco a diez veces su peso corporal. Luego deja al anfitrión y pone un pequeño lote de huevos, repitiendo este comportamiento a lo largo de su vida adulta, que puede durar varios años. Si no puede encontrar un anfitrión después del apareamiento, entra en una especie de hibernación llamada diapausa hasta que un animal adecuado entra en rango. Una garrapata blanda puede sobrevivir muchos años entre comidas.
Efecto de escenario
Una garrapata pasa por varias etapas antes de poder reproducirse. Una garrapata dura progresa a través de cuatro etapas: huevo, larva, ninfa y adulto sexualmente maduro, pero una garrapata puede permanecer como una ninfa hasta siete mudas, creciendo cada vez más hasta que la etapa adulta es alcanzado. Todas las etapas de la vida de una garrapata requieren una alimentación de sangre antes de pasar a la siguiente etapa. Las estructuras de la boca que adhieren una garrapata a su anfitrión cuando se alimenta evitan que la garrapata se retire fácilmente. Para quitar una garrapata, sujétela lo más cerca posible de la piel con unas pinzas y extráigala lenta y constantemente.